Cet article a été initialement publié par DIGITIMES Asia. Vous pouvez consulter l’article original ici.

 

13 MAI 2024, PAR JUDY LIN.

Une longueur d’avance : entretien avec le PDG d’Introspect sur la manière dont son système innovant de test de mémoire GDDR7 devance le marché

 

Introspect Technology, une société privée canadienne, a présenté son système de test de mémoire M5512 GDDR7, conçu pour tester les contrôleurs de mémoire GDDR7, les couches physiques GDDR7 et les puces SGRAM GDDR7, moins d’un mois après l’annonce de la spécification relative à la mémoire graphique en mars 2024.

Alors qu’aucun processeur (CPU) ni carte graphique (GPU) n’est encore capable de prendre en charge la GDDR7, dont l’élaboration des spécifications a débuté il y a trois ans ou plus, cette société spécialisée dans les tests et les mesures propose d’ores et déjà une solution unique permettant aux fabricants de mémoires de tester les produits qu’ils développent dès les premières phases de leurs activités de R&D.

DIGITIMES Asia a réalisé une interview exclusive avec le Dr Mohamed Hafed, fondateur et PDG d’Introspect Technology, pionnier du secteur des tests, inventeur principal de plusieurs brevets liés aux tests et à la mesure de l’intégrité du signal, et auteur d’ouvrages consacrés aux tests analogiques et aux tests intégrés.

« Compte tenu de la demande attendue en GDDR7 liée à l’IA, nous avons décidé de développer une chaîne d’outils pour cette norme de mémoire unique et d’être prêts à aider le secteur technologique dès le début – vous voyez, nos clients ont besoin d’un partenaire capable d’assurer l’interopérabilité avec leurs appareils avant même que l’écosystème ne se développe », a déclaré Hafed, un ingénieur-fondateur à la voix douce mais expressive, d’un genre très atypique. « Si vous êtes un fabricant de mémoires et que vous développez une nouvelle mémoire GDDR7, il n’existe actuellement aucun processeur graphique capable de la tester. C’est là qu’intervient l’Introspect M5512, doté d’un contrôleur de mémoire virtuel prêt à l’emploi qui se charge de la tester pour vous. »

Cet outil permettra aux fabricants de mémoires et de processeurs de vérifier que leurs produits offrent des performances conformes aux niveaux spécifiés par la norme JEDEC.

Conscients des besoins du marché en matière d’outils de test et de mesure polyvalents

L’aventure d’Introspect Technology a débuté grâce à l’expérience de Hafed dans la conception de tests pour semi-conducteurs. En se concentrant, au cours de ses recherches de doctorat, sur la création d’outils de conception pour les tests (DFT) et d’instruments intégrés aux puces, tels qu’un oscilloscope sur puce, il a acquis une compréhension approfondie des complexités des processus de fabrication des semi-conducteurs.

Consciente de la nécessité de disposer d’équipements de test et de mesure polyvalents, la société Hafed a fondé Introspect Technology en 2012 afin de mener à bien une mission : mettre les meilleurs éléments des équipements de test de semi-conducteurs à la disposition des ingénieurs sur leur banc de travail, plutôt que dans les ateliers de production.

Avant de fonder Introspect, Hafed a travaillé à la conception de cartes de canaux pour les équipements de test automatique (ATE) destinés aux semi-conducteurs. À ses débuts, Introspect a commencé à fournir ses services à des entreprises du secteur des semi-conducteurs telles que Qualcomm, ainsi qu’à des fabricants de capteurs d’image comme Sony et OmniVision. L’entreprise s’est rapidement développée pour répondre aux besoins de ses clients, tirant parti de la présence croissante de composants électroniques dans les systèmes de divers secteurs d’activité.

« C’est ainsi que nous avons tiré parti de la diversification des systèmes, car, tout à coup, un endoscope est équipé d’une caméra. Une voiture est équipée d’une caméra. Tout intègre désormais des interfaces électroniques à haute vitesse », a déclaré Hafed.

Les outils d’Introspect sont conçus pour faciliter chaque étape du développement d’un produit, depuis les premiers échantillons jusqu’aux prototypes, puis à la production.

En quoi la technologie d’Introspect se distingue-t-elle de celle de ses concurrents ? M. Hafed a expliqué que l’approche d’Introspect s’apparente à la création du « smartphone » des solutions de test et de mesure : alors que les instruments de laboratoire traditionnels répondent à des besoins spécifiques, les outils d’Introspect offrent une flexibilité et une évolutivité inégalées. « Par exemple, un seul appareil Introspect peut répondre aux besoins variés des ingénieurs travaillant sur différents aspects d’un projet, de la caractérisation à la vérification du micrologiciel ou aux tests de régression logicielle. Cette polyvalence nous distingue de nos concurrents, en proposant une solution complémentaire à la fois économique et efficace. »

La proposition de valeur d’Introspect consiste à offrir une solution complémentaire aux clients qui, habituellement, dépensent des sommes considérables en équipements traditionnels. « Nous disons souvent à nos clients qu’ils peuvent conserver leurs équipements haut de gamme qui coûtent 1 million de dollars américains. Ils ne peuvent pas en multiplier le nombre par seize, alors qu’ils peuvent déployer seize outils Introspect pour permettre à davantage d’ingénieurs d’y accéder. Introspect comble ce fossé : vous n’avez plus besoin de recourir à des équipements coûteux ; vous pouvez en effet acheter une solution moins onéreuse que de nombreux utilisateurs peuvent exploiter de multiples façons. »

Grâce à son partenaire de distribution à Taïwan, Introspect a réussi à pénétrer le marché des DDIC, en comptant parmi ses clients Novatek, FocalTech, Ilitek et d’autres. Par la suite, MediaTek, Faraday et d’autres ont également rejoint ses utilisateurs. Introspect s’est forgé une réputation auprès de ces leaders du secteur, ce qui lui a permis de s’imposer sur le marché des DDIC, et l’entreprise continue de chercher à accompagner ses clients dès la phase de conception afin de les aider à prendre une longueur d’avance le plus tôt possible.

Plus puissant que vous ne le pensez

Introspect ne compte que 35 ingénieurs, mais sa présence s’est étendue aux États-Unis, en Asie (Taïwan, Chine, Corée du Sud et Inde) et en Europe. Taïwan a constitué la plaque tournante de l’entrée d’Introspect sur le marché asiatique. L’entreprise s’est appuyée sur Taïwan comme tremplin pour s’implanter en Chine et dans certains autres pays.

En ce qui concerne les perspectives d’expansion futures, M. Hafed entrevoit des opportunités commerciales dans les secteurs de l’automobile et des systèmes en Europe, « mais il reste encore beaucoup de semi-conducteurs à exploiter ». Dans l’intervalle, en tant que PDG de l’entreprise, M. Hafed envisage de renforcer sa présence sur le marché de l’électronique grand public au Japon et dans d’autres pays d’Asie, tels que la Thaïlande, les Philippines et la Malaisie.

Sa vision pour l’entreprise consiste à faire d’Introspect une marque qui propose des solutions et des services exemplaires à ses clients, « tout comme aujourd’hui, on reconnaît Keysight comme le spécialiste des oscilloscopes ou NI comme le spécialiste de l’acquisition de données ».

« Nous souhaitons donc rester dans le domaine des tests d’interfaces à haut débit et créer ces produits de niche qui finiront par constituer une catégorie à part entière », a déclaré M. Hafed, exposant ainsi sa vision pour l’entreprise.